ポキッと折り、つららの先をカリッと噛んでみれば、案の定冷たい。
そんなの分かり切った事だが、小さい頃などは好奇心旺盛だったので、汚いなどは考えずに、よくつららを折っては、カリカリとかじっていたもんだ…。
そう語るのは、近藤だった。
「今考えてみると、アホな事をやっていたな…なんて思うが、あの頃はまだまだ子供だったからな」
「大人になってから考えてみれば、変な事をやってた等と思いますが、子供の頃はそう思いませんからね…好奇心旺盛なのは子供の特権です。大人になってからやれば「大人なのに…」って言われますが、子供だったら「子供だから…」で、終わります」
「なら、土方さんは大人ってよりは、子供なんですかね？」
「何言ってんだ？総司」
近藤の隣に居た沖田が会話に入ってきた。土方を指さして言った。
「今でも好奇心旺盛に“色々”やってるじゃありませんか…ねぇ？山南」
「ッゲホゲホ!!!」
飲んでいたお茶が気管に入ってむせた。
「総司っ!!」
土方が立ち上がって沖田を捕まえようとするが、沖田はそれをヒラリと交わして部屋内を逃げ始めた。
「こら!!待ちやがれ!!!総司!!!!」
そんな沖田と土方の小さい追い掛けっこを無視しながら、近藤は、むせた山南の背中を擦っていた。
「大丈夫ですか？山南さん」
「…大丈夫、です」
ケホケホと咳払いをしながらどうにか落ち着かせた。
「…山南さん」
「は、い」
「歳の事、許して下さいね。ああ見えて、寂しがり屋なんで」
「…はい」
目を見開いて驚いたが、直ぐに微笑んで返事をしてくれた。
近藤は、それに満足しながら、子供の様に部屋を走り回る子供２人を、山南と苦笑しながら見ていた。