「何で刀を余り抜かないんだ？」 それは、突然に問い掛けられた。 「前から思ってたんだよ、あんたさ、戦いの時には刀抜くけど、自分からはあまり行かないよな？それって、あんまり腕に自信が…ないってわけでもないよな？そこら辺にいる武士よりも腕はあると思うが」 よく喋る口だ。 竜導の問い掛けを隣で聞いてそう思う。 刀を握らないか……。 「で、そこんとこどうなの？」 興味津々に聞いてくる。小笠原は、たまに思う。 この男は本当に私よりも年上なのか？と。 「抜かないですむなら、私は進んでは抜きたくない、武力による解決はあまり好きではないからな、武力以外での解決方法もある」 甘い考え方もしれない、けど、小笠原らしい考え方だとは思う。 「甘い考え方だと思っているのか？」 返事が返って来ないので小笠原がきいた。 小笠原の膝の上で寝ていた白雨がにゃーと、鳴き声をあげた。 その声に答えるように小笠原は白雨の頭を撫でた。それが気持ち良いのか、白雨はご機嫌な声でまた鳴いた。 「あんたらしくていいんじゃないか？俺は好きだぜ？そういうふうな考え方は」「ふん、…お前に言われてもな」 白雨が膝から飛び降り、外の方へと向かって歩いていった。 それを合図としたのか、小笠原が立ち上がり始めた。 「私は、まだやることがあるから戻る。お前は宰蔵の手伝いをしてくれ」 歩き出しながら言う。 「へいへい」 髮をガシガシとかきながら返事をする。 どこか、めんどくさそうに見える。 「返事は一回にしろ」 振り返って注意をする。 律義な男だ。 「へーい」 竜導の生半可な声の後に、小笠原の叱責が聞こえるのはいつものこと。 ま、あんたが進んで刀を抜かないんなら、その分、俺があんたの背中を守ってやるぜ？ 放三郎。  白雨-抜刀。 |