空には雲が一面もない晴天だった。
　昨日まで雨が降り続け、どんよりと湿った空気が漂っていたが、今日は打って変わり、澄んだ空気だった。
　竜導　往厭は一人、川辺に座り、川の流れを見ていた。
　昨日から降っていた雨のおかげで川の水量は上がり、いつもよりも流れる速さが速かった。
　そんな川を四十になろうという年の男が一人で見ているのは・・・なんとも言えない状況である。
　ふと、竜導の方に向かって歩いて来る人影があった。
　背格好は竜導よりはちょっと華奢な体つきに見えるが、どこか普通の人とは違うような雰囲気がある。
　腰には刀を二本差している。
　髪は乱れもなくきちんと整えている。
　服装も竜導と違い、きちんとしていた。

　男の名は「小笠原　放三郎」

　蛮社改所の頭取を務める。
　竜導よりも一回りも二回りも年下の上司である。

「竜導！」

　あぁーやっぱり、いつものように眉間に皺を作って。
　まだまだ若いんだから、そんなに皺を作んなくてもいいのに。

　そんなことを思いながらも、小笠原の呼びかけには答えようとしない。
　それがますます小笠原の眉間に皺を増やすことだと知っていても。

　まぁー怒るところも可愛いんだけどね。

　そんなことを思いながらも、小笠原にどやされる竜導でった。





ゆく川の流れ。

















おまけ。

「竜導！！」

　皺がますます増える。

　あぁー可愛い顔が台無しだ。

「聞いているのか？竜導！！」

　すぐ近くで声が聞こえた。

　ぁ、もうそんなに近づいてたの？
　なら・・。


　ちゅ。


　「そんなに眉間に皺を寄せてると、後が残るぜ、放三郎」

　これは年上としての忠告。

「後、可愛い顔が台無しだ」

　こっちは・・・ね？

　竜導がその場を去った後には、一人尻餅をついている小笠原だけだった。